Récit
Hakan Veil est un ex-agent de sécurité haut de gamme, dont le corps équipé de technologies militaires fait de lui une véritable machine à tuer. Ses anciens employeurs l'ont abandonné sur une planète Mars troublée, où les institutions terriennes se battent pour l'argent et le pouvoir sur fond de luttes d'indépendance. Mais Veil rêve de retourner sur Terre - ce que lui offrent les autorités terriennes, s'il accepte d'assurer la protection de l'une de leurs employées. Une mission facile pour un expert comme lui... jusqu'à ce que tout bascule.
Lorsque sa cliente se met à enquêter sur la mystérieuse disparition d'un gagnant de la loterie, elle dévoile un nid d'intrigues et de meurtres. Veil reprend ces investigations à son compte, déterrant de terribles secrets enfouis sous la surface martienne. La machine à tuer devient alors la cible de puissants ennemis prêts à tout pour l'éliminer...
Impression
Auteur connu pour la série Takeshi Kovacs (Carbone modifiée et suivants, qui ont été portés à l'écran en une série sympathique - série que je ne peux que recommandée), voici le second tome du cycle Black Man.
Ce tome est totalement indépendant du premier tome éponyme de la série, mais quand Black Man nous fait visiter la Terre du futur, Thin Air se passe quant à lui sur Mars (toujours du futur), terre de la Haute Frontière où l'impossible est possible.
Vous sentez la poussière et l'atmosphère western futuriste ? Vous y êtes.
Côté univers, on a une très belle description de la vie sur une Mars en partie adaptée à l'homme, mais qui reste tout de même très hostile à ce dernier.
La géopolitique tant interne à Mars que liée à la relation Terre-Mars y est présentée et donne une bonne crédibilité à l'ensemble de l'univers - d'autant qu'on la découvre au fil de l'eau, sans avoir d'impression encyclopédique - et lui donne de la profondeur.
Sans être de la hard-science, les technologies en place sont somme toute crédibles et ressemblent plus à une évolution de nos capacités actuelles plutôt qu'à des révolutions.
On est clairement sur un côté cyberpunk : humains augmentés, monde dans la misère où la bienveillance et la candeur ont dû être sauvagement sacrifiées sur l'autel d'un capitalisme débridé.
Côté histoire, on est dans un thriller musclé à l'instar du premier tome Black Man. Sexe, brutalité et gestion de conflits (parfois les trois ensemble d'ailleurs) sont de mises et s'enchaînent à un rythme effréné. Prenez un bon hard-métal et plongez-vous dans l'histoire. Rien de spectaculaire dans son traitement, mais le rythme est suffisant pour qu'on adhère.
Côté personnage, on a Hakan Veil dit Hak, humain modifié qui a défaut de faire dans la finesse connaît à la fois sa valeur et ses faiblesses. Ça ne l'empêchera pas d'y succomber, mais au moins il a une vision objective de quand il fait de la merde.
Le roman étant à la première personne, les pensées du personnage sont toutes accessibles. Celles du reste du monde n'est cependant visible que par son filtre (ce qui peut expliquer certaines choses). Du fait de cette vue à la première personne, les autres personnages ne sont principalement présents qu'en tant qu'aides ou ennemis de Hak. La finesse étant que Hak ne fige pas l'appartenance à une de ces catégories.
Le roman est donc constitué d'une enquête menée par un chien de chasse, très motivé, mais qui déboule dans la géopolitique martienne comme un éléphant dans un magasin de porcelaine. Y a de la casse, et c'est pas des plus subtils. Néanmoins l'intrigue tient lieu de fil rouge, tant pour la découverte de la vie sur Mars, que pour essayer de comprendre ce qui tombe sur notre principal protagoniste. Car on peut lui accorder le crédit qu'il ne cherche pas forcément tout ce qui lui arrive.
Point sympathique, Hak est un humain modifié de type « hibernatus », comprendre qu'il doit régulièrement hiberner. De ce fait, quand le roman commence, on suit donc un protagoniste qui connaît le coin, mais qui n'est pas « en phase » avec ce qu'il découvre. Cela nous permet donc de prendre le temps de découvrir la vie sur Mars pendant qu'il se remet au goût du jour, tout en nous permettant de découvrir le passé de Hak via ses accès de nostalgie ou souvenirs.
Bref, un livre pas prise de tête, qui sans être un grand livre, nous fait voyager en nous détendant, mais avec de l'adrénaline.
Note
Un 16/20 pour ce livre.
Un roman bourré d'action, avec un personnage principal bourrin mais pas que, le tout dans un monde régit par des politiques et des intérêts divergents.
Ceux qui connaissent Black Men ne seront pas dépaysés et retrouveront, avec une toute autre situation géopolitique, la plume de Richard Morgan.
Sans prise de tête, sans grand raffinement sur le côté personnages, mais dans un univers cohérent et intéressant à découvrir. Si vous avez envie d'une lecture détente avec des muscles, c'est pile dans le créno.
Personnellement je vous le recommande si l'action et un univers pertinent en mode cyberpunk vous intéresse.
